Космический телескоп Джеймса Уэбба 25 июня обратил свое внимание на Сатурн, чтобы провести первые наблюдения закольцованной планеты в ближнем инфракрасном диапазоне. Хотя сама планета на снимке имеет немного темный вид, ее характерные кольца довольно яркие. Источник.

В инфракрасном диапазоне длин волн планета кажется темной на снимке, опубликованном НАСА, потому что газ метан в атмосфере поглощает почти весь солнечный свет, падающий на планету. Но ледяные кольца отражают большую часть света, создавая резкий контраст, который можно увидеть на снимке.

Несмотря на кажущуюся чрезмерную контрастность, на снимке хорошо видны детали кольцевой системы Сатурна и многих его спутников, включая Дион, Энцелад и Тетис. Исследователи продолжат изучение этого изображения с помощью более глубоких экспозиций, которые помогут им выяснить свойства более тусклых колец планеты, которые не видны на снимке.

Кольца планеты состоят из множества каменистых и ледяных фрагментов, причем отдельные частицы могут быть размером от песчинок до таких, что по размеру напоминают горы на нашей планете. Недавно ученые использовали "Уэбб" для изучения Энцелада и обнаружили большой шлейф воды, изливающейся с поверхности спутника. Эта вода питает "кольцо Е" Сатурна.

Космический аппарат "Кассини" и раньше делал снимки атмосферы планеты с большей четкостью, но это первый случай, когда она видна на этой конкретной длине волны - 3,23 микрона, поскольку она уникальна для "Уэбба".

Если вы думаете, что на снимке чего-то не хватает, то вы правы. Сатурн не имеет своего привычного полосатого вида. Это потому, что большие темные диффузные структуры в северном полушарии планеты не следуют линиям широты. Но на нем все еще присутствует пятнистость, похожая на первые наблюдения Юпитера с помощью камеры NIRCam, проведенные "Уэббом".

Существуют также некоторые различия между северным и южным полюсами планеты. В настоящее время северное полушарие планеты переживает летнюю пору, в то время как южное только выходит из периода темноты в конце зимы. Но северный полюс особенно темный из-за неизвестного сезонного процесса, который влияет на аэрозоли на севере, отметили в НАСА.